的孝贞郡君，完全可以决定阿巴亥的命运。”
“是啊，我才是叶赫的主人。”东哥精心梳洗了一番，亲自处理了尼雅哈与阿巴亥两个。
以他们桀骜不驯，挑衅同伴为由，勒令他们着素衣扫马粪、洗衣裳，直到朝廷派人来挑学生。
面对黑洞洞的火铳口，尼雅哈与阿巴亥被迫低下了头颅。尼雅哈意识到顺位继承叶赫的人，将是堂姐东哥，而不是自己的父兄。
而阿巴亥在繁重的劳作中，渐悟世态炎凉，她已不是女真雄主的宠妾，更不是乌拉部姿容冠绝的明珠。只要还寄人篱下，仰人鼻息，她就永无出头之日。
布占泰向明廷递交的联姻申请，被辽东都司驳回了，理由是布占泰昔年曾被建州所俘，且与叛逆努尔哈赤联姻。
今若转聘叶赫女主，抛弃原配或令孟古哲哲为侧室，是为弃义忘恩。敕令其恪守本分，协佐叶赫女主孟古哲哲整顿部务，不得凭恃婚姻，暗思夺权阴谋。
这是明示女真各部，布占泰此人已失去了联姻的价值，只能依附叶赫求生。孟古哲哲已猜到了这样的结果，她早已做好了一辈子当“莽古斯”寡妇的准备。
之所以给予布占泰一丝幻象，不过是为了挫伤他的锐气，将来更好地辖制他。以免莽古斯的离开，让九营之长有了取而代之的妄想。也以此为契机，好好让东哥认清现实，明白自己要承担的重任。
东哥振作起来后，开始辅佐姑姑管理族中庶务，她接手了莽古斯创办的牛羊牧场和皮革工场，带领族中妇孺豢养更多的奶牛。
她利用莽古斯留下的手札，组织妇女将牛奶制成了乳酪、醍醐、酥酪、马奶酒、黄油。还学会在马市上，与汉商讨价还价。有人慑于火铳手之威，有人爱慕她的美貌，争相购买者众，因此叶赫的乳品生意越做越大。
临到春和气暖，辽东都司来挑选女真子弟入学时，尼雅哈与阿巴亥被赦，与其他九营挑出来的孩子站在一起。东哥愿意给他们一次公平竞争的机会。
没想到前来挑选学生的官员，会是静修与戚云梦。东哥心情复杂地作为叶赫的主人，接待了他们。
静修将医药箱摆在了桌上，对孩子们道：“这一次甄选学生，不考文字，不比武艺，而是一次生死考验。只有熬过了痘劫的孩子，才能入学。”
阿巴亥眨了眨眼问：“什么是痘劫？”
戚云梦解释道：“是一种恐怖的疫病，一旦感染无药可治。上至九重宫阙，下至蓬门荜户，无不畏惧。患者会身热如烧，毒成稠密的痘痈，终身烙印。侥幸存活者寥寥，还会留下满脸疤痕。”
“是天罚！”尼雅哈惊恐起来。其他孩子也不约而同地向后退了几步，这种病症，他们从父母口中听到了许多次。
静修笑了笑，放缓了声音：“这种疫病虽未有根治之法，但有预防之法。中原有一种法子，是将经过人体七次递传的天花，养为疫苗，则毒力渐轻。
以痘痂粉末调配净水，浸棉线塞鼻。如此引毒出表，熬过一场高烧，度过出花之危后，就再也不必担心患上天花了。但是这种办法，百人中或有一人会死亡。
我与妻子小时候都接受过种痘，能够平安长大。只有愿意接受种痘，并安全熬过痘劫的孩子，我们才放心接他去抚顺读书。”
女真部落视天花为天罚，每遇疫发，则举部迁徙远离邪气，将患病之人撂下，任其生死。萨满巫医禳星祷鬼也无济于事。而中原的人痘术，以引毒攻毒之法，在萨满巫医看来甚是危险。
原来汉人的地盘，不但有好吃好喝，绫罗绸缎，还有天花！孩子们骇然后退，有的还大哭起来，跑回了父母身边，散去者十之七八。
东哥见状，皱起了眉头，慨然出列：“我愿意为孩子做榜样，接受种痘。”
戚云梦抬手试了试她的额温，对丈夫道：“她没有发热。”
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