sp;因为很多人都相信她将有一天——或许不久——就要做法兰西的“王后”。这并非全然空想：她出身英国最显赫的世家，如今又是法国拉法耶特侯爵家的长媳，而拉法耶特家族在法国地位崇高，同欧洲最有头有脸的家族都有联姻，更是波旁复辟以来最大的反对者，势力盘根错节，深不可测。
&esp;&esp;凯瑟琳亲自训练仆人，挑选宾客，传授厨师新菜式，告诉园丁应当培育哪些温室鲜花来分别装饰餐桌和客厅。
&esp;&esp;她的每一份邀请的发出，都暗含考量，关乎着政治风向与社交版图的微妙平衡。
&esp;&esp;这场舞会，因而成为映射权力、财富与声望交织网络的，一面最耀眼的镜子。
&esp;&esp;伯莎在前厅脱下斗篷，交给侍应的男仆。
&esp;&esp;转身时，她在玻璃门里瞥见自己的影子。
&esp;&esp;她今天装饰得非常仔细，墨玉色卷发堆在顶上，束一条窄窄的钻石发带。
&esp;&esp;对她来说，这座公爵府就好像是一部历史文献，有着令人肃然起敬的魔力。
&esp;&esp;这老宅是纯粹的1730年产物。
&esp;&esp;百叶蔷薇地毯、黄檀木半桌、黑色大理石圆拱壁炉以及巨大的红木玻璃门书柜，所有这些如浑然一体，冷冷地令人生畏。
&esp;&esp;维恩常年独居在外。
&esp;&esp;公爵府只有老夫人在住——也就是维恩和凯瑟琳的祖母。
&esp;&esp;凯瑟琳偶尔回英国，也住在公爵府。
&esp;&esp;而现任公爵本人在靠近白宫厅的那栋肃穆公馆却很少开门，他只在那儿接待至交。
&esp;&esp;在摆着珍贵嵌花家具与孔雀石陈设的幽深前厅里流连片刻后，她仔细戴好长及肘部的浅色丝锻手套，一边整理袖口，一边缓缓踱向那扇通向金色舞厅的大型拱门。
&esp;&esp;遥遥望去，锃亮的镶木地板如同深色镜湖，倒映着万千烛火颤动的光晕。
&esp;&esp;更远处，与舞厅相连的玻璃温室里，昂贵的山茶在暖意中绽放，与交错的热带桫椤枝叶构成一片不合时宜的、生机勃勃的绿意。
&esp;&esp;虽是十二月中旬，宅邸内却温暖如春，那些娇贵的花朵上，仍有鲜绿的叶子覆盖。
&esp;&esp;沿着宽绰的走廊向里走，脚下是淡乳黄色的大理石地面，光洁如一枚被放大了千万倍的黄玉，散发着一种近乎虚幻的、光闪闪的洁净华丽。
&esp;&esp;眼前绛红色的客厅，到处都是美貌风流的贵族中人。
&esp;&esp;这群宾客堪称一种完美的组合，因为他们几乎每个人都属于伦敦社交季那个最核心、最排外的小圈子，在长达数月的宴会、舞会、赛马与沙龙中，永远热情饱满地日夜相聚，仿佛生活便是一场无尽而精致的欢宴。
&esp;&esp;当她跨过面前的双扇大门，即将踏入真正的舞会核心时，却发现凯瑟琳已在猩红色帷幔装饰的小厅门前迎候她了。
&esp;&esp;凯瑟琳本人就站在舞厅入口的辉煌灯火下，身侧掩映着高大的棕榈盆栽，披着一件金光灿烂的舞衫，连大衣都不耐烦罩上一件。
&esp;&esp;大厅里，已有几对客人随着悠扬的乐声翩然滑入舞池。侧边的长桌上，银质托盘里盛着冰镇的柠檬甜酒，镶着金边的菜单陈列着来自法国与意大利的珍馐名目，亨德森花店运来的玫瑰在瓶中吐露芬芳。
&esp;&esp;烛光洒在旋转的薄纱裙摆上，洒在贵族少女发间端庄的花环上，洒在夫人们云鬓旁摇曳的华丽羽饰与璀璨宝石上，也洒在那些男客们闪闪发亮的衬衫前胸和崭新的漆皮手套上。
&esp;&esp;当她踏上那座灯火通明、两侧摆满鲜花、并肃立着脸上傅粉、身穿红色镶金边制服的仆役的宽阔楼梯时，舞会正渐入佳境。
&esp;&esp;乐声与人声如温暖的潮汐般从大厅涌来。
&esp;&esp;“晚上好。”
&esp;&esp;“很荣幸您能光临。”
&esp;&esp;凯瑟琳迎上前，带着些许嗔怪，却又无比亲昵地耸了耸独搅獣肩。
&esp;&esp;“我还以为你不会赏光呢。” 女人抿了抿嘴唇上的一抹桑紫色胭脂。
&esp;&esp;“不管怎么说，”她微笑着回应，声音清晰悦耳，“出乎意料才能增添乐趣。每天见同一些人恐怕是个错误。”
&esp;&esp;凯瑟琳脸上随即绽开和蔼的笑容，如同一位亲切的大姐姐迎接心爱的小妹妹那样，亲自接待她，以示殊荣。
&esp;&esp;“你说的不错。”
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